General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI), ABD Hava Kuvvetleri için geliştirdiği Müşterek Muharebe Uçağı (CCA) programı kapsamında yer alan YFQ-42A kodlu insansız hava aracına resmi olarak “Dark Merlin” (Kara Bozdoğan) adını verdiğini duyurdu.
İsimlendirme Süreci ve İlham Kaynakları
Uçağın ismi, avlarına ani saldırılar yapma ve grup halinde hareket etme özellikleriyle bilinen yırtıcı bir doğan türünden esinlenmiştir. Cornell Ornitoloji Laboratuvarı’na göre, bu doğan türü Pasifik Kuzeybatısı kökenli olup, uçağın üretildiği Güney Kaliforniya ve San Diego bölgelerine mevsimsel göçler gerçekleştirmektedir.
Ayrıca, isim seçiminde Arthur efsanesindeki büyücü Merlin’e de bir gönderme yapılmıştır. Bu seçim, 1962 tarihli “Geleceğin Profilleri” kitabında yer alan “yeterince gelişmiş teknolojinin sihirden ayırt edilemeyeceği” fikriyle örtüşerek, yarı otonom hava muharebesinin ulaştığı teknolojik seviyeyi simgelemektedir.
“Dark Merlin’ler hız ve aerodinamik için inşa edilmiş av makineleridir. Eğlence olsun diye diğer doğanları taciz ederler ve öldürdüklerini yerler. Bu isim yeni insansız savaş uçağımızı mükemmel bir şekilde özetliyor.”
GA-ASI Başkanı David R. Alexander, ismin uçağın özellikleriyle uyumunu bu sözlerle ifade etti.
Teknik Detaylar ve Geliştirme Süreci
ABD Hava Kuvvetleri’nin kodlama sistematiğine göre, “Y” harfi modelin üretim öncesi test aşamasında olduğunu, “F” savaş uçağı sınıfını ve “Q” ise insansız araç statüsünü belirtmektedir. Uçağın seri üretime geçmesiyle birlikte ön ekin kalkarak “FQ-42A” kodunu alması beklenmektedir.
Nisan 2024’te başlayan CCA programı kapsamında geliştirilen platform, ilk uçuşunu Ağustos 2025’te başarıyla tamamlamıştır. Devam eden test sürecinde, tek tuşla otonom kalkış ve iniş yapabilen birden fazla Dark Merlin prototipi üretilmiş ve görev otonomi yazılımları havada test edilmiştir.
Modüler Tasarım ve Önceki Projelerle Bağlantısı
YFQ-42A, görev sistemlerinin donanıma hızlı bir şekilde entegre edilmesini sağlayan modüler bir mimariye sahiptir. Şirketin otonomi altyapısı, insanlı savaş uçakları ile insansız platformların karmaşık görevlerde birlikte çalışabilmesini (teaming) hedeflemektedir.
GA-ASI’nin insansız jet sistemleri alanındaki çalışmaları, 2008 yılında başlatılan MQ-20 Avenger projesine dayanmaktadır. Dark Merlin’in yapısal temelleri ise, ABD Hava Kuvvetleri Araştırma Laboratuvarı ile ortak yürütülen XQ-67A Harici Algılama İstasyonu (OBSS) platformundan elde edilen uçuş verileriyle şekillendirilmiştir.
